LA RÉUNION
AU FIL DES CARTES

Note d'intention

Le scénariste Fabien Brial

C’était à Malacca, il y a vingt ans maintenant… 

Sur le mur d’un bar, je découvris une carte ancienne de l’océan Indien. Ancienne et inconnue. Fasciné par sa beauté et sa précision, j’ai alors eu l’idée - et compris la nécessité - de recenser toutes les cartes de l’océan Indien et de La Réunion. Parce que la riche histoire de l’océan Indien, et particulièrement celle de La Réunion, n'est pas - ou trop peu - enseignée dans les établissements scolaires et l’Université.

A mon arrivée à Sciences Po, après avoir passé mon bac à la Réunion, je me souviens de mon incapacité à raconter notre histoire à mes camarades. Bien connaître d’où l’on vient a pourtant une importance considérable dans la construction des adultes d’aujourd’hui.

Comme de ceux de demain, dans une île au peuplement venu de partout et pourtant souvent ignoré... 

Professeur dans cette île depuis trente ans, j’ai donc cherché et collecté pendant 15 ans ces cartes dans le monde entier, recherché sur internet ou dans des bibliothèques, participé à des ventes aux enchères ou rencontré des passionnés de cartes anciennes.

Je pensais en trouver une cinquantaine… j’en ai rassemblé près de trois cents ! 

De l’océan Indien on ne sait effectivement que peu de choses jusqu’aux aventures arabes, puis européennes, qui progressivement permettent différentes représentations des îles et des rivages. Depuis le XIIème siècle, une île, successivement nommée diba margabini, Santa Appolonia, Mascareigne, Mascarin, England’s forest, Bourbon, Bonaparte puis La Réunion, apparaît sur une carte d’abord sous forme de point, puis d’étoile et se dessine ensuite de plus en plus précisément au niveau des altitudes, des longitudes, du peuplement, de la valorisation ou de la préservation des espaces, etc.

Et plutôt que de conserver ces trésors s’est imposée l’idée du partage, avec le public le plus large possible. 33 ont été sélectionnées parmi les plus belles et les plus intéressantes, afin de rédiger un ouvrage retraçant l'histoire de la découverte de l’océan Indien et de La Réunion, depuis la première représentation cartographique de 1154 jusqu’à aujourd’hui… Est née  « La Réunion au fil des cartes », ouvrage qui permet de rendre compte à la fois de l’occupation progressive de ces espaces par l’homme, des progrès techniques en matière de cartographie

et de ce que nommer veut dire. 

Préfacé par la directrice des cartes et plan de la Bibliothèque nationale de Fance, édité une première fois en 2015, La Réunion au fil des cartes a été reconnu comme le grand succès éditorial de l’année et m’a valu une invitation au salon du livre de Paris. Epuisé en quelques semaines puis réédité deux fois, sa 4e édition est actuellement en cours. Cet ouvrage a été présenté à de multiples reprises pour sensibiliser un large public réunionnais à l’histoire de notre île, dans des médiathèques, des établissements scolaires ou lors de réunions de certaines sociétés. Ou en prison, devant des détenus qui furent particulièrement touchés d’entendre, pour la première fois, leur histoire.

A la fin d’une de mes présentations, la réalisatrice Rachel Gusset m’a proposé de faire un documentaire, convaincue qu’une « mise en film » de La Réunion au fil des cartes permettrait de toucher un public encore plus large. Permettant de surcroît de présenter des aspects inédits, pas abordés dans l’ouvrage, chacun des dix épisodes retrace cette histoire, à partir d’une carte, du contexte de sa réalisation et de la biographie du cartographe, souvent étonnante : quelquefois voleur celui-ci peut aussi être navigateur, enseignant, aventurier, ou simplement cartographe « de salon » ! Les images et musiques d’époque, les animations inédites projetées permettent ainsi de s’immerger totalement au fil du temps de notre histoire, d’en saisir toute la richesse et la complexité, et d’imaginer enfin La Réunion de demain.